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LA SCUOLA
DI STANLEY

Testo di Cosimo Bizzarri
Fotografie Matteo de Mayda

Il lago Baringo, nella Rift Valley keniana, è una piatta distesa di acqua dolce su cui prosperano pesci e uccelli, ippopotami e coccodrilli. Sulle sue rive meridionali vivono gli Ilchamus, una popolazione che si dedica principalmente alla pesca e alla pastorizia.

Stanley Lekumut, 65 anni, è il capo di una comunità Ilchamus che fino a dieci anni fa viveva sulle rive del lago. A quei tempo era un uomo ricco. Poi i vicini Pokot, impoveriti dalla siccità, presero a razziare le comunità confinanti, rubando il bestiame, bruciando le case e uccidendo indiscriminatamente.

Stanley MANITESE_de-Mayda-6460 — Stanley Lekumut è il capo di un comunità Ilchamus che vive di pesca e pastorizia sull’isola di Kokwa, nel lago Baringo.

Per salvare la sua gente, Stanley disse a tutti di fare le valigie e trasferirsi con le poche capre rimaste sull’isola di Kokwa, che sta al centro del lago. I Pokot non si sarebbero spinti fin là. La gente di Stanley fu accolta dalla comunità che già viveva sull’isola e cominciò a costruirsi una nuova vita, non senza problemi.

Stanley MANITESE_de-Mayda-6495 — L’isola di Kokwa è arida e bollente. Lungo il perimetro dell’isola sono presenti sorgenti termali naturali che gli Ilchamus considerano sacre.

A causa dei cambiamenti climatici, il lago ha inondato terreni che prima potevano essere coltivati e l’utilizzo di metodi di pesca intensivi ha ridotto la quantità di pesce a disposizione. Un altro problema è la scuola. “Subito dopo esserci trasferiti facevo lezione sotto un albero”, ricorda Grace Lebene, una delle tre maestre della comunità di Stanley.

Stanley MANITESE_de-Mayda-7200 — I cambiamenti climatici e la deforestazione a monte del fiume Molo hanno fatto salire il livello dell’acqua nel lago Baringo, inondando molte aree che prima erano abitate.

Poi sono arrivati Necofa e Mani Tese e hanno costruito un’aula al coperto e un potabilizzatore d’acqua. Hanno anche portato capre da latte, che servono a Grace per insegnare biologia ai bambini e garantire a ciascuno di loro un litro di latte al giorno. Oggi la scuola di Kirapare conta cinquanta alunni e punta a essere riconosciuta ufficialmente dal governo keniota come scuola elementare .

Stanley MANITESE_de-Mayda-7023 — “Ho cominciato a insegnare ai bambini sotto a un albero”, ricorda Grace Lebene, maestra della scuola di Kirapare, “Poi vennero Necofa e Mani Tese ad aiutarci, costruendo un’aula”

“Ai nostri antenati bastava portare gli animali al pascolo e bere il latte”, spiega Stanley, “Ora le cose sono cambiate e sia le ragazze sia i ragazzi devono poter studiare. L’educazione è la chiave”.

Stanley MANITESE_de-Mayda-6570 — La scuola di Kirapare ospita cinquanta alunni. Tutte le lezioni si svolgono contemporaneamente in lingua inglese, kiswahili e ilchamus.

Un esempio lampante dei cambiamenti che stanno avvenendo sull’isola di Kokwa è Irene Lechingei, una donna Ilchamus di ventitre anni. Al contrario delle sue coetanee, la maggior parte delle quali si è sposata ed è rimasta incinta da adolescente, Irene si è iscritta a un corso a distanza in sviluppo rurale dell’università di Nairobi e si è laureata col massimo dei voti.

Stanley MANITESE_de-Mayda_7372 — Irene Lechingei, 23 anni, tiene corsi di informatica di base nelle scuole dell’isola. I computer di seconda mano arrivano dall’Europa e dagli Stati Uniti come donazioni.

Oggi, Irene spiega alle donne dell’isola i vantaggi della pianificazione familiare e del partorire in ospedale. Tiene anche dei corsi nelle due scuole locali, dove insegna alle ragazze i rischi connessi alla mutilazione genitale femminile e ai matrimoni precoci, pratiche ancora molto diffuse tra gli Ilchamus.

Stanley MANITESE_de-Mayda-7406 — La scuola di Kokwa, dall’altra parte dell’isola, è un collegio che ospita una settantina di ragazze. La possibilità di dormire è una garanzia di sicurezza per le loro famiglie.

Le ragazze dell’isola l’hanno presa ad esempio. E ora, grazie ai corsi d’informatica di base che tiene alla scuola di Kokwa, molte di loro che prima sapevano a malapena accendere un computer possono navigare online, informarsi su cosa succede fuori dall’isola e cercare opportunità di studio e di lavoro, anche all’estero.

Stanley MANITESE_de-Mayda-7262 — Fino a pochi anni, i ragazzi Ilchamus dell’isola di Kokwa erano condannati a una vita da pescatori sull’isola. Recentemente, uno di loro è andato a studiare all’estero.